Legendarni glazbenik, skladatelj, tekstopisac i producent Beach Boysa koji je stvorio neke od najljepših pop pjesama u povijesti je preminuo u 82. godini. U objavi na Instagramu u srijedu, Wilsonova obitelj napisala je: “Slomljena srca objavljujemo da je naš voljeni otac Brian Wilson preminuo. Trenutačno smo bez riječi. Molimo vas da poštujete našu privatnost dok naša obitelj tuguje. Svjesni smo da ovu tugu dijelimo s cijelim svijetom.”
Brian Wilson bio je vizionar Beach Boysa koji je zauvijek promijenio glazbu, glazbenik kojeg su obuzimali mučni problemi, no bio je genij čiji je rad bio zavist generacija kolega umjetnika. Kao vodeća kreativna snaga Beach Boysa, Wilson je stvorio bezbrižan i melankoličan zvuk koji je definirao neizvjesni utopizam Kalifornije sredine stoljeća. Koristeći ambiciozne studijske tehnike kako bi glazbi benda dao uzbudljivu raskoš, njegove pjesme o surfanju, vožnji, djevojkama, živahnosti i mladosti modulirane su u refleksivniji i često psihodelični materijal, što je rezultiralo jednim od najcjenjenijih kataloga američkih pjesama. Album Beach Boysa “Pet Sounds” iz 1966. – koji je gotovo u potpunosti napisao i producirao Wilson – smatra se ne samo remek-djelom grupe, već i za mnoge najvećim albumom svih vremena.
Wilson je rođen u Inglewoodu, u južnoj Kaliforniji, 1942. godine. Prirodni glazbenik sa savršenim sluhom koji je mogao pjevati uzvraćajući fraze koje su mu pjevali kao bebi, naučio je svirati klavir dok su se on i njegova mlađa braća Carl i Dennis zaljubljivali u R&B, rock’n’roll, doo-wop i pop. Unatoč tome što je djelomično oglušio na jedno uho, Carl i on pridružili su se svom rođaku Mikeu Loveu kako bi osnovali srednjoškolsku grupu Carl and the Passions, a kasnije su doveli Dennisa i prijatelja Ala Jardinea da osnuju Pendletones. Poticao ih je Wilsonov otac Murry, s kojim je Wilson imao složen odnos – kasnije je rekao da ga je Murry i fizički zlostavljao. Wilsonova prva pjesma za grupu, ubrzo preimenovanu u Beach Boys, bila je “Surfin” iz 1961. – prva u nizu Wilsonovih hitova kao što su “Surfin’ Safari”, “Surfer Girl” i “Surfin’ USA”, a potonja je dosegla 3. mjesto na američkim ljestvicama i učvrstila njihov proboj.
Wilson je uskoro počeo i producirati, kao i pisati tekstove, za treći album “Surfer Girl” i pokretao grupu kroz zapanjujuće visok tempo rada, objavljujući 15 albuma prije kraja 1960-ih. Wilsonova ambicija značila je da se trudio da ne bude ograničen kao novi bend koji pjeva o surfanju i automobilima, te je produbio pjesmama benda – uključujući i na “Pet Sounds”, koji je zamišljen kao sveobuhvatna izjava, a ne kao niz zasebnih pjesama, čiji složeni aranžmani uključuju sve, od orkestralnih instrumenata do boca Coca-Cole.
Wilson je počeo koristiti kanabis i LSD, a za potonji je rekao da je bio kreativno koristan – napisao je prepoznatljivu pjesmu Beach Boysa, “California Girls”, dok je bio na svom prvom tripu. Kasnije je počeo uzimati i heroin, te utonuo u alkoholizam. Njegova upotreba droga, u kombinaciji s njegovim intenzivnim radnim opterećenjem, vjerojatno je pogoršala probleme s mentalnim zdravljem koji su započeli kada je bio tinejdžer koji je patio od anksioznosti. Čuo je glasove u glavi, provodio je vrijeme u psihijatrijskim bolnicama krajem 1960-ih i postao je donekle izoliran od svojih kolega iz benda. Wilsonu će na kraju dijagnosticirati shizoafektivni poremećaj i blagu manično-depresivnu depresiju. 2019. je rekao: „Bilo je trenutaka kada je mentalna bolest bila nepodnošljiva, ali uz liječnike i lijekove uspio sam živjeti divan, zdrav i produktivan život.“
Nakon očeve smrti, rane 70-e bile su teško razdoblje za Wilsona, jer se povećao unos droga i ponovno se izolirao. Vratio se u Beach Boyse za album 1976. “15 Big Ones”, ali je pred kraj desetljeća ponovno zapao u alkoholizam, zlouporabu droga i prejedanje; također je pretrpio smrt Dennisa koji se utopio 1983. Pod strogim nadzorom psihologa Eugenea Landyja, njegova se ravnoteža poboljšala 1980-ih, a nakon što se konačno odvojio od Beach Boysa, objavio je svoj istoimeni debitantski solo album 1988. No 90-ih se ružno razišao s Landyem, koji je u međuvremenu postao njegov koautor, ali je i svojevrstan skrbnik.
Imao je trzavice i s obitelji, Wilsona su tužili njegova majka, Carl, Love i Jardine zbog klevetničkih izjava u njegovim memoarima iz 1991., a ponovno Love sljedeće godine zbog autorskih honorara, što je presudilo u Loveovu korist.
Kada je Brian Wilson početkom 2002. najavio da će ići na turneju “Pet Sounds”, obožavatelji su kolektivno zadržali dah. U prethodnih 30 godina Wilson se borio s ovisnošću o drogama, imao je niz živčanih slomova i postao samotnjak, navodno napuštajući krevet samo kako bi primio svoju dnevnu dozu kokaina. Bilo je pitanje može li on to. No ne samo da je odradio tih nekoliko inicijalnih koncerata u Londonu nego je tijekom sljedećih godina i nastavio s turnejama.
Beach Boysi su se ponovo okupili 2011. (sada bez Carla, koji je umro 1998.) radi turneje i albuma “That’s Why God Made the Radio”.Grupa se ponovno raspala, Love je bio na turneji pod imenom benda, a Wilson i Jardine su odvojeno svirali zajedno, uključujući i turneju “Pet Sounds” povodom 50. obljetnice 2016. godine. Wilson je 2021. prodao svoja izdavačka prava Universalu za 50 milijuna dolara i godinu dana kasnije održao svoj posljednji koncert u sklopu zajedničke turneje s Chicagom.
Wilson se dva puta ženio, prvo s Marilyn Rovell 1964., s kojom je imao dvije kćeri, Carnie i Wendy (koje su kasnije osnovale vlastitu vokalnu skupinu, Wilson Phillips, i napisale tri singla broj 1 na američkim top-listama). Wilson i Rovell razveli su se 1979. Godine 1995. oženio se Melindom Kae Ledbetter, s kojom je počeo hodati 1986. i koja mu je ujedno postala i menadžerica. Zajedno su posvojili petero djece. Melinda je umrla u siječnju 2024. Godine 2024. objavljeno je da Wilson ima demenciju, a mjesecima kasnije sudac ga je stavio pod skrbništvo.
Počivao u miru!