Judas Priest se napokon vratio u Hrvatsku nakon 35 godina i održao koncert u pulskoj Areni, u utorak, 25. kolovoza, pred tisućama obožavatelja koji su došli i iz okolnih država za ovaj vrlo poseban nastup.
Sami redovi za ulazak u Arenu počeli su se stvarati dosta prije službenog otvorenja ulaza u 19 sati. Dio publike taman je ušao kad se nad Pulom strovalio pljusak koji je stvorio rijeke kišnice koje su tekle ulicama. Kad se već mislilo da će predgrupa Jelusick početi svirati pred praznom Arenom, stigla je obavijest da se početak koncerta pomiče za pola sata.
Do tad je kiša prestala padati i spomenute tisuće su nahrlile na ulaze. Dobar dio publike je uspio ući do početka svirke ekipe predvođene Dinom Jelusićem, a svoj nastup započeli su s pjesmom „Jaws of Life“. Njihovu setlistu činilo je šest pjesama s kojima su protutnjali u predviđenih pola sata, tijekom kojih se Jelusić zahvalio svim članovima Judas Priesta ponaosob, što su, s obzirom na situaciju s pljuskom, odlučili pomaknuti satnicu kako bi Jelusick svirao kompletan pripremljeni nastup.
Kako su se pozdravili s publikom uz zajedničku fotografiju, krenule su pripreme pozornice za Judas Priest. Dio posjetitelja još uvijek je ulazio u Arenu, srećom Jelusick dosta svira po Hrvatskoj pa ga je relativno lako vidjeti uživo, ako ste ga ovom prilikom propustili. Čišćenje bine potrajalo je nekih idućih tridesetak minuta i uključivalo je detaljno uklanjanje vlažnih površina, kao i podizanje velikog platna koje je sakrilo ostatak priprema. Pjesma „War Pigs“ Black Sabbatha označila je početak nastupa Judas Priesta. Publika se glasom svesrdno pridružila pjevanjem, a zanimljivost je kako je i sam bend dao hommage preminulom Ozzyju Osbourneu snimanjem njihove izvedbe „War Pigsa“ 2025.
Uvertira „Faithkeepers Intro“ koja je uslijedila završena je početkom velikog hita „You’ve Got Another Thing Comin’“ i padom platna te napokon otkrivenom pozornicom. Kao i prethodnih turneja bend je bio posložen ispred bubnjara Scotta Travisa kako bi se fotografima pružila prilika slikati ih sve zajedno. Koncert se nastavio nizom starijih pjesama iz osamdesetih, „Metal Gods“ bila je sljedeća, legendarna „Breaking the Law“ pokazala je koliko je publika zagrijana za koncert, pa smo se otisnuli na njihov drugi studijski album „Sad Wings of Destiny“ uz „The Ripper“ koja danas uživo zvuči puno žešće/bolje za razliku od studijske verzije.
„The Sentinel“ je odabrana za predstavljanje albuma „Defenders of the Faith“, a „Desert Plains“ albuma „Point of entry“. Zatim se Judas Priest dotaknuo novije ere i albuma „Firepower“ s hitom „Lightning Strike“. Svaka turneja donese neke nove i neke vječne hitove, a katalog pjesama koje se mogu svirati je ogroman ako uzmemo u obzir 19 studijskih albuma. Kako je naziv turneje „Faithkeepers“ pjevač Rob Halford u jednom trenu dotaknuo se pitanja vjere i njezina očuvanja u metal zajednici. Postoje mnogi načini kako se takva izjava može protumačiti i ona možda neće svim prisutnim značiti isto, ali Halford se osvrnuo i na zajedništvo i međusobnu brigu o svakom metalcu diljem svijeta. Briga i zajedništvo koji su vidljivio na svakom koncertu ili festivalu koje okuplja takav profil ljudi.
Nastavile su se dalje nizati poznate pjesme od kojih se „Turbo Lover“ pokazala kao miljenica publike uz pjesme „Steeler“, „Delivering the Doods“, „Panic Attack“ s njihovog zadnjeg albuma „Victim of Changes“ te „No Surrender“. U već ustaljnoj praksi koncerata, Halford je sjeo na pozornicu i publiku poveo u izvedbe kratkih napjeva, nekih jednostavnih, nekih nešto zahtjevnijih, ali mislim da je bio zadovoljan izvedbom publike u pulskoj Areni. Naravno, ni jedan koncert Judas Priesta ne može proći bez izvođenja „Painkiller“ za koju je bio napravljen prigodni video uvod na koji se naslonio poznati bubnjarski intro Scotta Travisa.
Nastupila je mala pauza i priprema za bis od tri već prokušane pjesme. Sve je krenulo s „The Hellion“ koji nas je uveo u svima poznat „Electric Eye“. Zatim je došao trenutak za ‘trademark’ svakog koncerta zadnjih desetljeća, ulazak Roba Halforda na svom Harley Davidsonu na pozornicu i izvođenje himne „Hell Bent for Leather“. Sam kraj bio je rezerviran za „Living After Midnight“ koji je kulminirao zajedničkim pjevanjem s prisutnim fanovima koji su dali sve što su imali u devedeset minuta koncerta.
Posebnost nastupa je bio rođendan frontmena Judas Priesta Roberta Halforda koji je napunio 75 godina života. U publici se moglo vidjeti nekoliko natpisa s rođendanskim čestitkama i bila su dva-tri pokušaja pjevanja čestitke, ali kako je publika znala isto početi u različitim trenucima nikako se nije uspjelo postići koherentno pjevanje. Trenutak za to došao je na kraju koncerta kada je gitarist Richard Faulkner počeo svirati poznatu čestitku i napokon je cijela Arena u glas zapjevala „Happy birthday to you…“ Cijeli bend se dosta dugo zadržao na pozornici pozdravljajući prisutne, dijeljeći trzalice i bubnjarske palice, no kako je s razglasa krenula „We Are the Champions“ Queena znalo se da je to stvarno kraj. Polako se krenulo prema izlazima i kućama. Ipak je utorak, a srijeda je isto radni dan.
Sljedeća stanica benda je Beograd, ali za nadati se kako nećemo opet čekati desetljeća kako bi vidjeli Judas Priest u Hrvatskoj. Svakako veliko hvala organizatoru NuCoastu što se odvažio na ovaj korak i doveo ih u ovaj predivni ambijent pulske Arene.
Foto: Muhamed Talić